Dopo anni di instabilità politica e guerre civili, il potere si concentrò nelle mani di figure carismatiche come Giulio Cesare e poi suo nipote Ottaviano, meglio conosciuto come Augusto che, diventato imperatore nel 27 a.C., mise fine alla Repubblica romana e istituì un nuovo sistema di governo basato sulla sua autorità personale.
Venerato come un dio vivente, Augusto rappresentò un punto di svolta nella storia romana e diede inizio a una nuova era di dominio imperiale.